এলিজাবেথান সময়ে সামাজিক ও রাজনৈতিক ক্ষমতা সম্পূর্ণরূপে  ইংল্যান্ডের পুরুষদের হাতে এবং বিশেষ করে, সু-জন্মিত পুরুষদের হাতে ন্যস্ত ছিল। নিম্নবর্গের নারী ও পুরুষ উভয়ই ক্ষমতাহীন ছিল কিন্তু উচ্চ শ্রেণীর নারীরা বিশেষভাবে অপ্রতিরোধ্য অবস্থানে ছিল কারণ তাদের মূল্যকে সাধারণত ধনী বা শক্তিশালী পুরুষের অধিক ধন বা অধিক ক্ষমতার পথ হিসেবে গণ্য করা হতো। তখনকার সময়ে কন্যাকে সম্পদ হিসেবে বিবেচনা করা হতো এবং  ধনী এবং ক্ষমতাবানদের মধ্যে জোট গঠনের জন্য পিতা থেকে স্বামীর কাছে স্থানান্তরিত করা হতো।  মেয়ের বিয়ের সিদ্ধান্ত নেওয়ার একমাত্র অধিকার পিতারই ছিল।  একবার তার বিয়ে হয়ে গেলে তার কাজ ছিল একজন উত্তরাধিকারী এবং কন্যা তৈরি করা যা পরিবারের আরও অগ্রগতির জন্য ব্যবহার করা যেতে পারে।

শেক্সপিয়ার তার লেখায় নারী চরিত্রদের এমনভাবে তৈরী করতেন যেনো তারা পুরুষদের থেকে কোনো অংশে কম নন এবং বলতে গেলে কিছুটা ঊর্ধ্বেই যা সে সময়ের সামাজিকতার সাথে গ্রহণযোগ্য নয়। তবে কেউ শুধুমাত্র সামাজিক বা রাজনৈতিক অর্থে শেক্সপিয়ারের শক্তিশালী মহিলা চরিত্রদের সম্পর্কে কথা বলতে পারতেন না।কারণ শেক্সপিয়ারের লেখার মধ্যে বেশ কয়েকজন শক্তিশালী মহিলা রয়েছে যারা কখনও কখনও পর্দার আড়ালে রাজনৈতিক প্রভাব রাখে, কিছু রাজনৈতিক ফলাফল আনতে তাদের স্বামীদের উপরেও কাজ করে।  এছাড়াও, পুরুষের ছদ্মবেশে নারীদের এলিজাবেথান থিয়েটার কনভেনশন ব্যবহার করে, শেক্সপিয়ার কিছু নারীকে এমনভাবে উপস্থাপন করতে সক্ষম হন যা তাদের গুরুত্ব সহকারে নেওয়ার অনুমতি দেয়। এবং চরিত্রগুলোকে স্বাধীন, শক্তিশালী বানানোর পরেও নাটকের শেষে মহিলারা সর্বদা তাদের নারী ভূমিকায় ফিরে যান এবং উপসংহারটি হয় বিবাহ এবং তাদের পুরুষের আনুগত্যের ঘোষণা এবং প্রচলিত মহিলা ভূমিকায় তাদের প্রত্যাবর্তন দেখানো হয়।  সম্ভবত শেক্সপিয়ারও সমতার মডেলটি কল্পনা করতে ব্যর্থ হয়েছে যা আমাদের কাছে এত পরিচিত এবং যা আমরা এখন গ্রহণ করি।

মার্চেন্ট অফ ভেনিসের পোর্শিয়া

তবুও, সেই সংস্কৃতির সমস্ত পুরুষই মহিলাদের দ্বারা বেষ্টিত, কিছু অকার্যকর কিন্তু অনেকগুলি খুব শক্তিশালী।  প্রত্যেক পুরুষের হয় একজন দাদী বা একজন মা, একজন বোন বা একটি মেয়ে থাকে যাকে সে শক্তিশালী বলে জানে, যদিও সে এমন পোশাক পরে থাকতে পারে যা তার বশ্যতাকে বোঝায়, যেমন মাথা এবং মুখ ঢেকে রাখা, পুরো শরীর ঢেকে রাখা ইত্যাদি।

শেক্সপিয়ারের সবচেয়ে আকর্ষণীয় জিনিসগুলির মধ্যে একটি হল শক্তিশালী মহিলাদের উপস্থাপনা। তিনি চেয়েছিলেন নারী চরিত্রগুলোকে এমনভাবে তৈরী করতে যেনো সবাই নারীদের অন্যরূপে গ্রহণ করতে পারে, তাদেরকেও যেনো পুরুষের সমান বলে গণ্য করা হয়। বুদ্ধিতে, কৌশলে তাদেরকে হারাতে গেলে যেনো বেগ পেতে হয় এবং তারা একেকজন যেনো তখনকার তথাকথিত নিয়মের বিপরীতে চলতে চাওয়া একেকজন চলমান আলো। এমন বেশ কিছু নারী চরিত্র আমরা দেখেছি যেমন ' মার্চেন্ট অব ভেনিস' এর পোর্শিয়া যিনি আদালতে তার তীক্ষ্ণ বুদ্ধি দিয়ে অ্যান্টোনিওকে নির্দোষ প্রমাণ উদ্ধার করে নিয়ে আসেন যেখানে অপর পক্ষ বলেছিল অ্যান্টোনিও যদি সময়মতো টাকা দিতে না পারে তাহলে কথানুযায়ী তার শরীর থেকে মাংস কেটে নেওয়া হবে। এমন ভয়ানক এক অবস্থায় কোনো পুরুষ অ্যান্টোনিওকে উদ্ধার করতে পারেনি যেখানে পোর্শিয়া পুরুষের বেশে গিয়ে তার অসাধারণ বুদ্ধি দিয়ে উদ্ধার করতে সক্ষম হন যদিও তাকে পুরুষের বেশে আসতে হয়েছিল কেননা তখনকার সমাজ নারীদের উকিলের মর্যাদা লাভের অধিকার দেয়নি।

রোমিও অ্যান্ড জুলিয়েটের জুলিয়েট

এবার আসা যাক ' রোমিও অ্যান্ড জুলিয়েট' এর জুলিয়েটের কথা যে কিনা রোমিও নামের এক যুবকের প্রেমে পড়ে এবং সিদ্ধান্ত নেয় তাকেই বিয়ে করার। তখনকার সময়ে পিতার অবাধ্য হয়ে নিজের পছন্দমতো কাউকে বিয়ে করা ছিল অপরাধ যা উপেক্ষা করে জুলিয়েট। শুধু পোর্শিয়া এবং জুলিয়েট নয়, শেক্সপিয়ারের একেকজন নারী চরিত্র এমন বলিষ্ঠ ব্যক্তিত্ত্বের অধিকারী যারা জানে কিভাবে সবকিছু মোকাবিলা করতে হয় এবং দিনশেষে সফল হতে না পারলেও যেনো চেষ্টা করবার আত্মতুষ্টি যেনো থাকে।

শেক্সপিয়ার তার একেকজন শক্তিশালী নারী চরিত্রদের দ্বারা নারীদের হয়তো এটাও বোঝাতে চেয়েছিলেন যে, যখন অবিচার সংঘটিত হবে নিজের বিরুদ্ধে বা নিজের চারপাশের লোকদের বিরুদ্ধে তখন নিজেকে প্রকাশ করতে দ্বিধাবোধ করা যাবেনা মোটেও৷