‘ইয়েলো জার্নালিজম’ বা হলুদ সাংবাদিকতার জন্ম হয়েছে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের দুটো জনপ্রিয় পত্রিকার প্রতিযোগিতা থেকে। পত্রিকা দুটো হলো, ‘New York World’ এবং ‘New York Journal’.

সেই সময়ে ‘নিউইয়র্ক ওয়ার্ল্ড’ পত্রিকাটি কিনে নেন জোসেফ পুলিৎজার (যাঁর নামে পরবর্তীতে শ্রেষ্ঠ সাংবাদিক, ঔপন্যাসিক ও
লেখকের জন্য বিশেষ পুরস্কার ঘোষিত হয়েছে)। তিনি এ পত্রিকায় ১৮৮৯ সাল থেকে ধারাবাহিকভাবে বিভিন্ন কার্টুন ছাপাতে শুরু করেন। ‘ওয়ার্ল্ড’ পত্রিকায় প্রকাশ পায় ‘Hogan's Alley’ বা ‘হোগানের গলি’ নামে একটি বিশেষ কার্টুনের নির্মাতা Richard F. Outcault, কার্টুনটির মূল চরিত্র আলখাল্লা পরিহিত একটি ফোকলা শিশু। ১৮৯৩ সালে সংবাদপত্রের মুদ্রণে যখন রঙের ব্যবহার শুরু হয়, তখন ওয়ার্ল্ডের মুদ্রণ বিভাগের কেউ একজন আলখাল্লার গায়ে একটু হলুদ রঙ মিশিয়ে দেন। সেই থেকে সেই শিশুটি পরিচিত হয়ে যায় 'Yellow Kid of Hogan's alley’ নামে। কার্টুনের আকাশচুম্বী জনপ্রিয়তার সাথে হু হু করে বাড়তে থাকলো ‘ওয়ার্ল্ড’ এর বিক্রিও।

তবে একচেটিয়া আধিপত্যের কিছুদিনের ভেতরেই ‘ওয়ার্ল্ড’ এবং জোসেফ পুলিৎজার এক প্রতিদ্বন্দ্বীর মুখোমুখি হন। ১৮৯৫ সালে মার্কিন নিউজপেপার ম্যাগনেট William Randolph Hearst (যার জীবনের ছায়া অবলম্বনে তৈরি হয়েছিলো বিখ্যাত চলচ্চিত্র ’Citizen Kane’) নিউইয়র্কের আরেকটি সংবাদপত্র— নিউইয়র্ক জার্নাল (New york Journal) কিনে নেন এবং ওয়ার্ল্ড এর সাথে তীব্র প্রতিযোগিতায় নামেন। Yellow kid এর নির্মাতা R.F Outcault কেও তিনি বেশি বেতনে নিজের সংবাদপত্র নিয়ে আসেন। এদিকে ‘ওয়ার্ল্ড’ পত্রিকাও তাদের ধারাবাহিকতা ও পাঠকের চাহিদার জন্য আরেকজন কার্টুনিস্ট রেখে নিয়মিত Yellow kid প্রকাশ করতে থাকে। দুটি পত্রিকা থেকেই দু'জন ভিন্ন চিত্রশিল্পীর হাতে একই কার্টুন প্রকাশিত হয়।

এ যেন অদ্ভুত এক প্রতিযোগিতা!

এই প্রতিযোগিতা কার্টুন থেকে শুরু করে সংবাদপত্রের অন্যান্য পৃষ্ঠাতেও ক্রমেই জায়গা করে নেয়। কে কত বেশি পাঠককে উত্তেজিত করতে পারে, অতিরঞ্জিত করতে পারে, মুখরোচক শিরোনাম ব্যবহার করতে পারে... এমন সব অসুস্থ প্রতিযোগিতায় মেতে উঠলো দুটি পত্রিকা। এ সময় ‘Press’ কাগজের সম্পাদক Ervin Wardman বিরক্ত হয়ে এই দুটি পত্রিকাকেই ‘Yellow Press’ বলে নিন্দা জানান। হোগানের গলির হলুদ বাচ্চাটিকে নিয়েই সব শুরু হয়েছিলো বলে তিনি ‘Yellow’ ব্যবহার করেন।

সেই থেকে Yellow Journalism সস্তা, চটুল, উত্তেজক খবর প্রচারের সমার্থক হয়ে দাঁড়ালো, যা বাংলাদেশের অনলাইন জগতে বোধহয় সাংবাদিকতারই সমার্থক হয়ে উঠতে যাচ্ছে (নাকি উঠেছে?)...