কেউ যদি বলে টমেটো আসলে সবজি না বরং একটা ফল, অনেকেই হয়তো তার দিকে তেড়ে যাবেন! বিশ্বজুড়ে অধিকাংশ মানুষই এটিকে সবজি হিসেবে জানেন। তবে কে কী জানেন, তা নিয়ে বিজ্ঞানীদের এত মাথাব্যাথা নেই। তাদের মতে, টমেটো আসলে একটা ফল! 

বৈজ্ঞানিক সংজ্ঞা অনুসারে, ফল হতে হলে মোটা দাগে কয়েকটি শর্ত পূরণ করতে হবে-

১. এটি জন্মাবে ফুলের ওভারি থেকে
২. সেই গাছের বীজ বহন করবে

টমেটো এই দুটি শর্তই পূরণ করে, তাই এটি একটি ফল। কমলা, ব্লুবেরিও এই কারণেই ফল। 

এবার যদি রান্নার দিক থেকে চিন্তা করি, তাহলে আমরা এটিকে ‘সবজি’ হিসেবে বিবেচনা করতে পারি, কারণ এটি মূলত মিষ্টি জাতীয় কিছুর পরিবর্তে মসলাদার এবং নোনতা স্বাদের রান্নার ক্ষেত্রে ব্যবহার করি। ‘সবজি’ শব্দটা আমরা যেসব ক্ষেত্রে ব্যবহার করি সেগুলো সাধারণত গাছের কোনো অংশ। যেমন- পাতা, মূল বা কাণ্ড... এগুলো আসলে ওই গাছের কোনো ফল থেকে আসে না। মাঝে মাঝেই আমরা ‘ফল’ হিসেবে গাছের এমন একটা অংশকে নির্দেশ করি, যেটা আসলে ফল নয়। 

তাই, টেকনিক্যালি টমেটো একটা ফল, কিন্তু রান্নার দিক থেকে চিন্তা করলে এটিকে সবজি হিসেবে বিবেচনা করা যেতে পারে। 

টমেটো নিয়ে এই আলোচনা কিন্তু নতুন নয়, কিংবা অতটা উপেক্ষা করার মতোও নয়। টমেটো ফল না সবজি- তা নির্ধারণের জন্য রীতিমতো একটি আইনি লড়াই হয়েছে যুক্তরাষ্ট্রে, ১৮৯৩ সালে। ওই মামলার রায়ে মার্কিন সুপ্রিম কোর্ট রায় দিয়েছিল টমেটো একটি সবজি। এটিকে ফল হিসেবে বিবেচনা করা যাবে না। আদালত তাদের রায়ে বলেছিল জনগণ টমেটোকে সবজি হিসেবে বিবেচনা করে এবং সে হিসেবেই এটি ডিনারে খাওয়া হয়। খাবার টেবিলে ফল ডেজার্ট হিসেবে খাওয়া হয় ঠিক, কিন্তু টমেটোকে ফলাহার বা ডেজার্ট হিসেবে খাওয়ার কথা কেউ কখনো শোনেনি। সেহেতু টমেটো কোনোমতেই ফল না, বরং এটি অবশ্যই সবজি।    

১৯৮৭ সালে যুক্তরাষ্ট্রের আরকানসাস রাজ্যে টমেটোকে একই সঙ্গে জাতীয় ফল এবং জাতীয় সবজি হিসেবে ঘোষণা করা হয়!