পৃথিবীর এক বিস্ময় মানব তিনি! অলিম্পিকে তেইশটি সোনা জেতার বিশ্বরেকর্ড গড়ে যিনি সাঁতারের এক জীবন্ত কিংবদন্তি। অথচ এই অর্জনও ফেলেপসের কাছে বড় কিছু মনে হচ্ছে না। ঢাকা ও চট্টগ্রামের জলাবদ্ধ রাস্তা সাঁতরে পার হওয়াকেই ক্যারিয়ারের নতুন লক্ষ্যমাত্রা হিসেবে স্থির করেছেন তিনি।
একটি বিলাসবহুল আন্ডারওয়াটার হোটেলের সভাকক্ষে অনুষ্ঠিত সংবাদ সম্মেলনে তিনি বলেন, 'নিজের কোনো অর্জনকেই আর অর্জন মনে হচ্ছে না। মন চাচ্ছে আঠারোটা মেডেল মিরপুর-ধানমন্ডির রাস্তার হাটু পানিতে ফেলে দেই! ইংলিশ চ্যানেল, বাংলা চ্যানেল, জি বাংলা এইসব কিছুই না। চট্টগ্রাম আর ঢাকার জলাবদ্ধ রাস্তা যে কখনও সাঁতরে পার হয়নি, সে আবার কিসের সাঁতারু! ওরে পানির স্রোত! ফেসবুকে ছবি দেখে দুই গ্লাস পানি খাওয়া লাগলো!'
গত কদিন ধরেই ফেসবুকের হোমপেজে চট্টগ্রাম ও ঢাকার জলাবদ্ধ রাজপথের ছবি দেখে বিস্মিত ফেলেপস। আর এতেই তিনি পেয়ে গেছেন নতুন কিছু অর্জনের ক্ষুধা, নিজেকে ছাড়িয়ে যেতে চান তাই নতুনভাবে। পানির স্রোতে ভাসতে থাকা চট্টগ্রামের রাস্তার একটি ছবি কভার ফটোও দিয়েছেন তিনি! ক্যাপশন দিয়েছেন- Life Goals!
তাহলে কি বাংলাদেশে পাচ্ছি আমরা ফেলেপসকে, এমন প্রশ্নের উত্তরে তিনি বলেন, 'শিওর না। একটু ভয় তো লাগছেই। ঢাকা আর চট্টগ্রামের রাস্তায় যে পানি, ওই পানি অলিম্পিকের পুলে থাকলে আমি সালাম দিয়ে চলে আসতাম! তবু, আশা করছি এই ভয়কে জয় করতে পারব। ঢাকা-চট্টগ্রামের রাজপথে মাছের মত সাঁতরাতে আমি মুখিয়ে আছি!
বাংলাদেশের মানুষদের বিশেষ শুভেচ্ছাবার্তা জানানোর সময় কিছুটা আবেগপ্রবণ হয়ে পড়েন ফেলেপস, 'বাংলাদেশের যেসব মানুষ এই রাস্তাঘাট প্রতিদিন সাঁতরে পার হয়ে অফিস করেন, কজকর্ম করেন, তারাই আসল চ্যাম্পিয়ন। আমার তেইশটি মেডেল আমি বাংলাদেশের মানুষদের মধ্যে বিলিয়ে দিতে চাই! আপনারাই আসল চিজ! আমি কিছুই না! বাংলাদেশ, আই এম কামিং...!'
